Birodalmak és városaik

Közhely, hogy birodalmak születnek, virágkorukat élik, majd pusztulásnak indulnak, más hatalmi konstellációknak adják át a helyüket. Kevésbé nyilvánvaló, hogy az ilyen változások folytonosan, néha váratlanul, mintegy „színüket változtatva” is zajlanak, jól működő szövetségi rendszerek fordulnak át kemény birodalmi elnyomásba, legyengült birodalmak próbálják visszaszerezni elvesztett dominanciájukat. Igen, mondhatja olvasónk, így van ez ma is, de könyvünk írásai inkább azt kívánják bemutatni, hogy így volt ez a múltban is. A történetírás hagyományosan törekedett arra, hogy megtalálja a birodalom-képződés „magfolyamatait”, jól azonosítható indítékait, elkülönítő tényezőit. Ezek sora szinte végtelen, de már felületes vizsgálódással felszínre tolulnak a legfontosabbak, a mindig és mindenütt jelenlevők. Általános jellemzőjük, hogy egymással szorosan összefüggnek, de nem mindig látszik tisztán, hogy az összefüggések rendszerében melyek a változásokat mozgató, „dinamizáló” tényezők.